दो बार की ओलंपिक पदक विजेता पीवी सिंधु ने सुस्त शुरुआत से उबरते हुए गुरुवार को एक रोमांचक मुकाबले में दुनिया की सातवें नंबर की खिलाड़ी चीन की हान यू को हराकर डेनमार्क ओपन सुपर 750 बैडमिंटन टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया। पूर्व विश्व चैंपियन और वर्तमान में 18वें स्थान पर रहीं सिंधु ने 63 मिनट तक चले दूसरे दौर के मैच में 18-21, 21-12, 21-16 से जीत हासिल की। मई में मलेशिया मास्टर्स फाइनल में हान को हराने के बाद यह किसी शीर्ष-10 खिलाड़ी पर उनकी पहली जीत है।
इस जीत के साथ, सिंधु, जो वर्तमान में अनुप श्रीधर और ली ह्यून-इल के साथ काम कर रही हैं, ने आठ मुकाबलों में हान के खिलाफ अपने आमने-सामने के रिकॉर्ड को 7-1 तक बढ़ा दिया है।
2015 संस्करण की फाइनलिस्ट, सिंधु, जो मैदान में एकमात्र जीवित भारतीय हैं, इस साल अपने तीसरे क्वार्टर फाइनल में इंडोनेशिया की पेरिस ओलंपिक कांस्य पदक विजेता ग्रेगोरिया मारिस्का तुनजुंग या डेनमार्क की मिया ब्लिचफेल्ट से भिड़ेंगी।
वह मलेशिया में फाइनल के अलावा फ्रेंच ओपन और स्पेन मैड्रिड मास्टर्स में अंतिम आठ में पहुंची थीं।
तीन ओलंपिक में पहली बार पेरिस से पदक रहित लौटीं सिंधु का तुनजुंग के खिलाफ रिकॉर्ड 10-2 का है, लेकिन दोनों ने इस साल अब तक एक-दूसरे के साथ नहीं खेला है।
24 वर्षीय हान ने इससे पहले अप्रैल में बैडमिंटन एशिया चैंपियनशिप में सिंधु को हराया था, जिससे यह मैच विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो गया था।
सिंधु और हान ने छोटी रैलियों के साथ शुरुआत की और शुरुआती आठ अंक बांटे लेकिन सिंधु लगातार पांच अंक गंवा बैठीं और पिछड़ गईं। वह अपने प्रतिद्वंद्वी को थका देने के लिए रैलियां बढ़ाने की कोशिश कर रही थी, जिसने बुधवार को 79 मिनट का ओपनर खेला था।
यह रणनीति काम करती दिखी क्योंकि हान के सटीक ऑन-द-लाइन रिटर्न देने से पहले भारतीय घाटे को 9-10 तक कम करने में कामयाब रहे।
ब्रेक के बाद हान 14-10 से आगे थीं, सिंधु अपने आक्रामक रुख में लड़खड़ा रही थीं। शॉट्स के खराब क्रियान्वयन के कारण उन्हें 13-17 से संघर्ष करना पड़ा। बॉडी रिटर्न ने सिंधु को परेशान कर दिया, जिससे हान को छह गेम प्वाइंट हासिल करने का मौका मिला, लेकिन भारतीय ने चार बचाए, इससे पहले हान ने क्रॉस-कोर्ट शॉट के साथ गेम जीत लिया।
सिंधु सकारात्मक इरादे के साथ उतरीं और पाला बदलने के बाद 3-0 से आगे हो गईं। 4-3 पर, उसने सर्विस के रिटर्न पर जोरदार प्रहार किया, जो उसके दृढ़ संकल्प का संकेत था।
रैलियों में थोड़ी अधिक गति के साथ, सिंधु ने हान की अप्रत्याशित त्रुटियों का फायदा उठाते हुए, ब्रेक पर पांच अंकों की बढ़त स्थापित की।
जैसे ही हान ने संघर्ष किया, गति पूरी तरह से बदल गई। सिंधु ने नेट किल के जरिए अपना दबदबा कायम करते हुए 15-7 से बढ़त बना ली। उसने जल्द ही 10 गेम प्वाइंट हासिल कर लिए और मैच को निर्णायक तक खींच लिया।
तीसरे गेम में, दोनों प्रतिद्वंद्वियों ने तीव्रता बढ़ा दी, सिंधु अधिक सक्रिय दिखीं। उसने अपने रिटर्न में ताकत जोड़ी और शुरुआत में ही 6-3 से आगे हो गई। हालाँकि, किस्मत फिर से बदल गई क्योंकि हान ने अपनी गलतियों पर अंकुश लगाया और छह अंकों की बढ़त के साथ अंतराल पर चार अंक आगे बढ़ाने के लिए सटीक रिटर्न का उत्पादन किया।
उत्साहित सिंधु ने रिबाउंडिंग करते हुए लगातार चार अंक हासिल कर बराबरी कर ली। भारतीय खिलाड़ी उत्साहित दिख रही थी, उसने अपने रिटर्न को और अधिक जोरदार तरीके से पूरा किया, यहां तक कि हान ने कुछ बैकहैंड रिटर्न भी गंवाए जो वाइड हो गए। 12-13 पर, हान ने मैच में बने रहने के लिए कलाई की भ्रामक वापसी के साथ 45-शॉट की रैली जीती।
दोनों के बीच 14-14 से 16-16 तक लगातार बढ़त का आदान-प्रदान हुआ। इसके बाद सिंधु दो अंक आगे बढ़ गईं, क्योंकि हान का शॉट वाइड चला गया और बैकहैंड विनर के साथ वह तेजी से 19-16 से आगे हो गईं। उसने हाई बैकहैंड ब्लॉक के साथ चार मैच प्वाइंट हासिल किए और हान के शॉट चूकने पर जीत पक्की कर दी।
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