अमेरिका का खराब गणित कौशल देश की वैश्विक आर्थिक प्रतिस्पर्धा और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा पैदा करता है

“वे सभी बेहद स्मार्ट हैं। अपनी नियमित नौकरियों में, वे इंजीनियर हैं, वे वैज्ञानिक हैं,” 17 वर्षीय ट्रान ने कहा। “और आप इनमें से कोई भी काम गणित के बिना नहीं कर सकते।”

ट्रान को गणित भी पसंद है। इस गर्मी में, उन्होंने नॉर्थईस्टर्न यूनिवर्सिटी के एक कार्यक्रम में अन्य हाई स्कूल के छात्रों के साथ प्रतिदिन पांच घंटे कैलकुलस का अध्ययन किया।

लेकिन ट्रान और उसके दोस्त आदर्श नहीं हैं। कई अमेरिकी मजाक करते हैं कि वे गणित में कितने बुरे हैं, और मानकीकृत गणित परीक्षाओं में पहले से ही बेहद खराब स्कोर और भी गिर रहे हैं।

नियोक्ताओं का कहना है कि देश को ऐसे लोगों की जरूरत है जो गणित में अच्छे हों, उसी तरह मोशन पिक्चर के लोगों को सुपरहीरो की जरूरत है।

उनका कहना है कि अमेरिका का गणित में ख़राब प्रदर्शन हास्यास्पद नहीं है. यह देश की वैश्विक आर्थिक प्रतिस्पर्धा और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए खतरा है।

यूनिवर्सिटी में मनोविज्ञान के प्रोफेसर जिम स्टिगलर ने कहा, “प्रौद्योगिकी में प्रगति जो दुनिया को अगले 50 वर्षों में कहां ले जाएगी, वह अन्य देशों से आने वाली है क्योंकि उनके पास बौद्धिक पूंजी है और हमारे पास नहीं है।” कैलिफ़ोर्निया, लॉस एंजिल्स, जो गणित सहित विषयों को पढ़ाने और सीखने की प्रक्रिया का अध्ययन करता है।

रक्षा विभाग ने विज्ञान, प्रौद्योगिकी, शिक्षा और गणित, या एसटीईएम में शिक्षा का समर्थन करने के लिए एक बड़ी पहल का आह्वान किया है। इसमें कहा गया है कि चीन में इन विषयों में कॉलेज स्नातकों की संख्या संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में आठ गुना अधिक है और रूस में चार गुना अधिक इंजीनियर हैं।

एस्पेन इंस्टीट्यूट थिंक टैंक के उपाध्यक्ष जोश वाइनर ने कहा, “यह केवल एक शैक्षिक प्रश्न नहीं है।” जुलाई में थिंक टैंक ने चेतावनी दी थी कि अन्य देश, विशेषकर चीन, अमेरिका के तकनीकी प्रभुत्व को चुनौती दे रहे हैं। “हमारे समय के सामने आने वाली मूलभूत चुनौतियों को हल करने के लिए गणित की आवश्यकता है।”

इस बीच, गणित व्यवसायों में नौकरियों की संख्या – वे पद जो “गणना करने, डेटा का विश्लेषण करने और समस्याओं को हल करने के लिए अंकगणित का उपयोग करते हैं और उन्नत तकनीकों को लागू करते हैं” – इस दशक के अंत तक प्रति वर्ष 30,000 से अधिक की वृद्धि होगी, श्रम सांख्यिकी ब्यूरो के आंकड़े दिखाओ। यह अधिकांश अन्य प्रकार की नौकरियों की तुलना में बहुत तेज़ है।

टेनेसी टेक्नोलॉजिकल यूनिवर्सिटी में गणित विभाग के अध्यक्ष माइकल एलन ने कहा, “गणित लगभग हर करियर का हिस्सा बनता जा रहा है।”

टेनेसी टेक हाई स्कूल के छात्रों को साइबर सुरक्षा सिखाने वाला एक ग्रीष्मकालीन शिविर चलाता है, जिसके लिए गणित की आवश्यकता होती है। “वह लाइटबल्ब बंद हो जाता है और वे कहते हैं, इसीलिए मुझे यह जानने की ज़रूरत है,” एलन ने कहा।

कंप्यूटर से संबंधित नौकरियों – सॉफ्टवेयर विकास से लेकर सेमीकंडक्टर उत्पादन तक – के लिए भी गणित की आवश्यकता होती है। विश्लेषकों का कहना है कि उन क्षेत्रों में श्रमिकों की कमी होगी या होगी।

लेकिन अधिकांश अमेरिकी छात्र उन नौकरियों के लिए तैयार नहीं हैं। गणित या पीआईएसए में अंतर्राष्ट्रीय छात्र मूल्यांकन परीक्षणों के लिए सबसे हालिया कार्यक्रम में, अमेरिकी छात्रों ने दुनिया भर में 36 अन्य शिक्षा प्रणालियों में अपने समकक्षों की तुलना में कम अंक प्राप्त किए। चीन के छात्रों ने सर्वाधिक अंक प्राप्त किये।

राष्ट्रीय विज्ञान और प्रौद्योगिकी परिषद के अनुसार, कॉलेज जाने वाले अमेरिकी हाई स्कूल के पांच छात्रों में से केवल एक ही एसटीईएम में कॉलेज स्तर के पाठ्यक्रमों के लिए तैयार है।

दूसरे देशों के छात्र इन क्षेत्रों का नेतृत्व करने की तैयारी कर रहे हैं। नेशनल फाउंडेशन फॉर अमेरिकन पॉलिसी की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी विश्वविद्यालयों में कंप्यूटर विज्ञान और इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग सहित गणित-गहन विषयों में स्नातक छात्रों में से केवल पांच में से एक अमेरिकी है। बाकी लोग विदेश से आते हैं। जब वे अपने कार्यक्रम समाप्त कर लेंगे तो अधिकांश लोग अमेरिका छोड़ देंगे।

अमेरिका में, खराब गणित कौशल का मतलब आज के बच्चों के लिए कम वेतन हो सकता है। स्टैनफोर्ड के एक अर्थशास्त्री ने अनुमान लगाया है कि, यदि अमेरिका में महामारी के कारण गणित में गिरावट को उलटा नहीं किया गया, तो अब किंडरगार्टन से लेकर कक्षा 12 तक के छात्र अपने करियर में 2% से 9% तक कम कमाएँगे, यह इस बात पर निर्भर करता है कि वे किस राज्य में रहते हैं, ठीक पहले शिक्षित अपने पूर्ववर्तियों की तुलना में महामारी की शुरुआत.

इसका मतलब यह भी है कि देश की उत्पादकता और प्रतिस्पर्धात्मकता में गिरावट आ सकती है।

मिशिगन डिपार्टमेंट ऑफ लेबर एंड इकोनॉमिक अपॉर्चुनिटी की MiSTEM पहल के कार्यकारी निदेशक मेगन श्राउबेन ने कहा, “गणित हर चीज पर आधारित है, जो STEM में अधिक छात्रों को लाने की कोशिश करता है।” “यह हमारे छात्रों और समुदायों, बल्कि हमारे पूरे राज्य की भविष्य की समृद्धि के लिए बेहद महत्वपूर्ण है।”

मैसाचुसेट्स में, नियोक्ता अगले पांच वर्षों में अकेले जीवन विज्ञान में 11,000 कर्मचारियों की कमी की आशंका जता रहे हैं।

मैसाचुसेट्स बिजनेस एलायंस फॉर एजुकेशन के कार्यकारी निदेशक एडवर्ड लैम्बर्ट जूनियर ने कहा, “यह कोई छोटी समस्या नहीं है।” “हम छात्रों, विशेष रूप से रंगीन और कम-संसाधन वाले परिवारों के छात्रों को गणित और कंप्यूटर विज्ञान और उन चीजों से संबंधित करियर पथ पर शुरू नहीं कर रहे हैं जिनमें हमें प्रतिस्पर्धी बने रहने की आवश्यकता है, या उन्हें काफी पहले शुरू नहीं कर रहे हैं।”

नॉर्थईस्टर्न में ब्रिज टू कैलकुलस कार्यक्रम, जहां केविन ट्रान ने अपनी गर्मियां बिताईं, उसी की एक प्रतिक्रिया है। कार्यक्रम के समन्वयक बिंदू वीटल ने कहा कि 113 भाग लेने वाले छात्रों को प्रति घंटे 15 डॉलर का भुगतान किया गया था, इसमें से अधिकांश बोस्टन और उसके पब्लिक स्कूलों से थे। विश्वविद्यालय ने कक्षा कक्ष और कुछ शिक्षक उपलब्ध कराये।

छात्रों का दिन सुबह 7:30 बजे शुरू हुआ जब शिक्षक जेरेमी हॉवलैंड ने उन्हें अपने दिमाग में अभ्यास कराया। “बाडा-बिंग,” हॉवलैंड ने कहा जब भी वे सही थे।

छात्रों ने उस ज्ञान को कोडिंग, डेटा विश्लेषण, रोबोटिक्स और प्रारंभिक इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग कक्षाओं में लागू करना सीखा।

यह सिर्फ एक अच्छा काम नहीं है जो नॉर्थईस्टर्न कर रहा है। ब्रिज टू कैलकुलस के कुछ स्नातक वहां दाखिला लेते हैं और इसके उच्च रैंक वाले कंप्यूटर विज्ञान और इंजीनियरिंग कार्यक्रमों में आगे बढ़ते हैं, जो – अन्य अमेरिकी विश्वविद्यालयों की तरह – घरेलू प्रतिभा को आकर्षित करने के लिए संघर्ष करते हैं।

इन अमेरिकी हाई स्कूल के छात्रों ने कहा कि उन्हें पता है कि उनके सहपाठियों को गणित क्यों पसंद नहीं है।

“यह एक संघर्ष है। यह निरंतर सोच है, ”16 वर्षीय स्टीवन रामोस ने कहा, जिन्होंने कहा कि वह निर्माण कार्य में अपने भाई और अन्य रिश्तेदारों का अनुसरण करने के बजाय एक कंप्यूटर या इलेक्ट्रिकल इंजीनियर बनने की योजना बना रहे हैं।

लेकिन समय के साथ, उत्तर ध्यान में आते हैं, 16 साल की विंटाना टिवोल्डे ने कहा, जो डॉक्टर बनना चाहती है। “इसे समझना आसान नहीं है, लेकिन एक बार जब आप समझ जाते हैं, तो आप इसे देख लेते हैं।”

17 वर्षीय पीटर सेंट लुइस-सेवेरे ने कहा कि गणित उनके लिए मजेदार है। मैकेनिकल या केमिकल इंजीनियर बनने की उम्मीद रखने वाले सेंट लुइस-सेवरे ने कहा, “यह एकमात्र ऐसा विषय है जिसे मैं वास्तव में समझ सकता हूं क्योंकि ज्यादातर समय इसका केवल एक ही उत्तर होता है।”

हर कोई इस बात से सहमत नहीं है कि गणित कौशल की कमी अमेरिका को पीछे खींच रही है।

सूचना प्रौद्योगिकी व्यापार संघ, CompTIA के अध्यक्ष और मुख्य कार्यकारी अधिकारी टॉड थिबोडॉक्स ने कहा, “नियोक्ता वास्तव में प्रशिक्षण योग्यता चाहते हैं, सिस्टम को सीखने और समस्याओं को हल करने में सक्षम लोगों की योग्यता।” अन्य देश, उन्होंने कहा, “इसके लिए मर रहे हैं।” जिस तरह से हमारे बच्चे रचनात्मकता सीखते हैं।

कक्षा में वापस, छात्रों ने बहुपद फलनों के बारे में हॉवलैंड के प्रश्न पूछे। और कभी-कभार की ठोकर के बाद, उन्होंने सभी अभ्यास सही कर लिए।

“बडा-बिंग,” उनके शिक्षक ने ख़ुशी से जवाब दिया।

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