फेरारी के चार्ल्स लेक्लर शुक्रवार को क्वालीफाइंग में सबसे तेज समय निर्धारित करने के बावजूद बेल्जियम ग्रां प्री के लिए पोल पोजीशन से शुरुआत करेंगे। डबल विश्व चैंपियन वेरस्टैपेन को अपने रेड बुल पर गियरबॉक्स बदलने के लिए पांच-ग्रिड जुर्माना लगाया गया, जिससे उन्हें रविवार की दौड़ के लिए छठे स्थान पर पदावनत कर दिया गया। वेरस्टैपेन की टीम के साथी सर्जियो पेरेज़ फॉर्मूला वन सीज़न की 12वीं रेस के लिए लेक्लेर के साथ अग्रिम पंक्ति में शुरुआत करेंगे। वेरस्टैपेन, जो 110 अंकों से चैंपियनशिप का नेतृत्व कर रहे हैं, ने पिछले साल ग्रिड पर 14वें स्थान से स्पा-फ्रैंकोरचैम्प्स में जीत हासिल की थी। बेल्जियम में जन्मे डच ड्राइवर ने कहा, “पिछले साल हमारे पास बहुत सारे दंड थे और मैंने फिर भी रेस जीत ली, इसलिए फिर से यही लक्ष्य होगा।”
वेरस्टैपेन की तुलना में एक सेकंड के आठ-दसवें हिस्से धीमे लेक्लर ने कहा: “हमारे लिए यह खराब योग्यता नहीं है, खासकर उन परिस्थितियों में।
“हम उस आखिरी दौड़ के लिए थोड़ा जल्दी चले गए लेकिन हम थोड़ा और करीब हो सकते थे। ऐसा कहने के बाद, हमारे पास रविवार के लिए एक शानदार शुरुआती स्थिति है और देखते हैं कि यह कैसे होता है।”
मर्सिडीज के लुईस हैमिल्टन और दूसरी फेरारी में कार्लोस सैन्ज़ दूसरी पंक्ति में हैं।
मैकलारेन के ऑस्कर पियास्त्री और वेरस्टैपेन अगले स्थान पर हैं, लैंडो नॉरिस (मैकलारेन), जॉर्ज रसेल (मर्सिडीज) और एस्टन मार्टिंस में फर्नांडो अलोंसो और लांस स्ट्रोक शीर्ष 10 में हैं।
शनिवार को अजरबैजान और ऑस्ट्रिया के बाद एफ1 सीज़न की तीसरी स्प्रिंट दौड़ आयोजित की जाएगी, जिसमें राजसी अर्देंनेस सर्किट में शनिवार की सुबह होने वाली स्टैंडअलोन दौड़ के लिए क्वालीफाइंग शामिल है।
वेरस्टैपेन का दंड स्प्रिंट पर लागू नहीं होता है।
रेड बुल स्टार भाग्यशाली था कि वह देर से लैप के साथ तीसरे क्वालीफाइंग सत्र में पहुंच गया और दूसरी तिमाही में 10वें स्थान पर पहुंच गया और उसने स्वीकार किया कि पूरे सत्र में उसे शुष्क परिस्थितियों से जूझना पड़ा।
उन्होंने बताया, “यह बहुत कठिन था। परिस्थितियाँ वास्तव में मुश्किल थीं और Q2 में मेरे अंतिम लैप पर मुझे धक्का देने का आत्मविश्वास नहीं था, लेकिन Q3 में हमारे पास दो टायर सेट थे इसलिए हमारे पास धक्का देने का अधिक मौका था।”
वेरस्टैपेन इस साल अपनी लगातार आठवीं जीत हासिल करना चाहेंगे।
लेक्लर और पेरेज़ दोनों ने पहले के सुझावों के बाद सत्र को सफलतापूर्वक पूरा करने पर कुछ राहत व्यक्त की कि यदि मौसम ने ट्रैक पर दौड़ को खतरनाक बना दिया है तो यह संभव है कि योग्यता रद्द कर दी जाए।
पहले दिन में बारिश से प्रभावित अभ्यास सत्र के बाद, देरी से शुरू होने के बाद बेहतर परिस्थितियों में क्वालीफाइंग हुआ।
स्थितियाँ कुछ हद तक असंगत और विश्वासघाती रहीं और यह थोड़ा आश्चर्य की बात नहीं थी जब एस्टेबन ओकन ने Q2 में टर्न नाइन में बाधाओं को थप्पड़ मारा, जिससे उनके अल्पाइन के फ्रंट विंग का हिस्सा टूट गया, क्योंकि समय गिर गया था।
हैमिल्टन, रसेल, नॉरिस, अल्फा टौरी के युकी सूनोदा और पियास्त्री सभी ने अंतिम उन्मत्त मिनटों में शीर्ष स्थान हासिल किया, क्योंकि वेरस्टैपेन को 11वें स्थान पर धकेल दिया गया, जिसके बाद वह 10वें स्थान पर पहुंच गए और शूटआउट में पहुंच गए।
अल्पाइन के पियरे गैस्ली, हास के केविन मैगनसैन, अल्फ़ा रोमियो के बोटास और ओकन के साथ सूनोडा 11वें स्थान पर रहे और बाहर हो गए।
ओकन के टूटे हुए पंख से मलबा हटाने के बाद, शीर्ष-दस शूटआउट शुरू हुआ, जिसमें अलोंसो ने शीर्ष पांच टीमों की कारों की जोड़ी की 10-कार ट्रेन का नेतृत्व किया।
अपने पहले रन में, वेरस्टैपेन से आगे लेक्लर शीर्ष पर थे, दूसरे फेरारी में सैंज तीसरे और दो मैकलारेन्स थे। हैमिल्टन और रसेल ने छठे और नौवें स्थान पर पहुंचने के लिए अतिरिक्त चक्कर लगाए।
लेक्लर ने 1:46.988 में एक त्वरित मोड़ के साथ गति निर्धारित की, जिससे सैन्ज़ और पियास्त्री शुरू में दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे, इससे पहले कि वेरस्टैपेन 1:46.168 में आठ-दसवें हिस्से से शीर्ष पर पहुंच गए – एक आश्चर्यजनक लैप।
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